Родина: распространён на большей части Европы. Летают по опушкам лиственных насаждений, где питаются листьями деревьев и кустарников.
Крупный жук, длиной 23 - 32 мм с коренастым, широким и сильно выпуклым телом. Его голова и спинка темные, надкрылья имеют коричневато-бурую окраску. У самцов усики гораздо пышнее, чем у самок. Личинки последующих возрастов - белые, крупные, С-образные. Голова коричневая, с жёлто-бурыми челюстями. Личинки последнего возраста достигают длины 45 - 65 мм. Куколка желтоватая.
Первые жуки появляются в конце апреля. Днем жуки жадно грызут свежую листву тополей, дубов, клёна и ив. А теплыми вечерами с тяжелым гудением летают над верхушками деревьев. Лет длится около двадцати суток.
В природе самка майского жука откладывает до семидесяти яиц, зарываясь для этого глубоко в почву, поближе к корням деревьев. Предпочитают прогреваемые почвы с редким почвенным покровом. Личинки развиваются три года. Первый год они едят исключительно почвенный перегной, затем вырастают и начинают питаться корнями. Являясь одним из основных вредителей плодово-ягодных и лесных насаждений. Однако в лесах под Петербургом он стал редок и как исчезающий вид нуждается в охране.
На территории Арборетума часто встречается весной в вечернее время. При копки посадочных ям регулярно попадаются личинки разных возрастов.