Описание. Кустарник до 180 см выс. Стебли темно-зеленые, ветвящиеся, на срезе выделяющие белый млечный сок. Листья до 6 см дл., очередные, сидячие или короткочерешковые, яйцевидные, заостренные, цельнокрайние, волнистые, короткоопушенные или голые, светло-зеленые. Цветки мелкие, собраны в густые верхушечные зонтиковидные соцветия, в основании которых по 2 ярко-красных заостренных прицветника до 2 см в диам. В культуре известны подвид ssp. smallii Dressl. (P. smallii Mill.) с зигзагообразно изломанными (в узлах) стеблями и садовая форма "Variegata" - с листьями, окаймленными неровной белой полосой с переходом в розовый.
Распространение. Родина: Ю. Мексика, Ц. Америка, север Ю. Америки.
Культура. Светолюбиво, местоположение светлое, но не под прямыми солнечными лучами. Зимой температура не может опускаться ниже 18 °C. Это же требование предъявляется и к почве. Летом почва должна быть постоянно влажной. Зимой растение почти не поливают. Растение не нуждается в особом режиме влажности воздуха. Субстрат: дерновая, листовая земля и песок в равных частях. В период активного роста 1 раз в 2 недели подкармливают полным минеральным удобрением. Размножают весной верхушечными черенками. Перед укоренением черенок, выделяющий молочный сок, следует погрузить в теплую воду, а затем просушить. Молодые растения нужно несколько раз обрезать.
Изредка повреждается червецами, нематодами. Млечный сок ядовит.