Этимология. Название мягкотелка дано за то, что их надкрылья не имеют твердого хитинового покрова, а являются мягкими и гибкими.
Родина: вид широко распространен в умеренном и субтропическом поясе Евразии от берегов Атлантического до Тихого океана. Обитают в лесах и лесостепях.
Длина тела взрослых насекомых 11 - 15 мм. Переднеспинка с чёрным пятном посередине. Передняя часть головы, основание усиков и частично брюшко рыжие. Ноги полностью чёрные, реже основание бёдер рыжее. Личинки бархатисто-чёрного цвета с 3 парами ног. Голова плоская с 2 глазками.
Жуки активны всё лето на цветах и деревьях. Мягкотелки поедают насекомых, которые мельче их по размеру и к тому же обладают мягким телом, вследствие того, что жесткий хитиновый покров им не по зубам. Прокусывая своими челюстями, похожими на змеиную пасть, плоть жертвы они впрыскивают в них яд и пищеварительный сок (тли, мелкие гусеницы и личинки, жуки-листоеды).
Личинки живут в земле под камнями и на зиму укрываются под листвой и корнями деревьев. Личинки питаются мелкими червями, многоножками, различными личинками. По количеству уничтожаемых вредителей они могут превосходить имаго. К зиме часть личинок окукливается, другая же так и зимует в прелых листьях или трухлявой древесине. Весной после потепления личинки окукливаются и спустя две недели из них появляются молодые жуки пожарники.
Раньше в деревнях с помощью мягкотелок боролись с тараканами. Достаточно было нескольких жуков запустить в дом.
В Арборетуме встречается часто.