Родина: от Европы до Японии. Северная Африка и Северная Америка. Предпочитает открытые умеренно влажные места.
Рабочий. Размеры тела очень варьируют. Голова немного сужается кпереди. Грудь плотная. Ножки относительно короткие. Поверхность тела полублестящая. Окраска тела охристо-желтая, и иногда темноватой головой и таким же брюшком. Мелкие особи почти всегда прозрачно-желтые. Длина 2,2 - 4,8 мм.
Самка. Голова сзади значительно шире, чем у рабочего. Глаза большие. Грудь плотная. Коричневая или коричнево-желтая, со светло-коричневым брюшком. Крылья с коричневатой основной половиной и коричневыми жилками. Длина 7,2 - 9,5 мм.
Самец. Голова, резко сужающаяся кпереди, блестящая. Глаза сравнительно маленькие. Грудь плотная, равномерно выпуклая. Темно-коричневый. Крылья в основной половине придымленные или коричневатые, но всегда светлее, чем у самки. Длина 3,5 - 5,0 мм.
Излюбленным местом гнездования является низинный луг умеренного увлажнения; суходолов избегает. Охотно селится на полянах. просеках, опушках, разреженных участках светлых лесов. Предпочитает хорошо прогреваемые биотопы. Живет в земле, строя земляные куполообразные холмики, реже гнездится под камнями. Чисто подземный житель, никогда не покидающий своих убежищ.
Желтый муравей строит холмики так, чтобы наиболее полно использовать лучи утреннего солнца. Они имеют обычно удлиненно-овальную форму в направлении с северо-запада на юго-восток, причем наибольшее повышение и крутой склон направлены на юго-восток. При этом обычно заселена, бывает только эта последняя часть гнезда.
Типичный подземный житель, утративший пигментацию покровов и отчасти зрение. Гладкая поверхность тела облегчает ему роющую деятельность. Рабочие почти не появляются на поверхности почвы, как правило, ведут ночной образ жизни. Рабочие же выходят только для того, чтобы выбросить частички почвы. Питается почвенными членистоногими, грибами и разводит корневых тлей на различных травянистых растениях. Тли зимуют с муравьями в основных гнездах. Питается их выделениями и белковой пищей, получаемой за счет поедания части тлей.
