Родина: в большом количестве встречается в Северной Америке и Евразии. Повсеместно в увлажнённых районах, особенно на торфяных почвах.
Длина тела взрослой вредной долгоножки 18 - 26 мм, окрас тела коричнево-серый. Самки отличаются от самцов более короткими крыльями и более ржавой окраской. Размах крыльев составляет около 39 мм. Длина личинки 30 - 40 мм, она не имеет конечностей и имеет цилиндрическую форму. Окрас тела личинки землисто-серый. Куколка в длину достигает 28 - 30 мм. Расцветка коричневая, а на брюшках хорошо видны ряды поперечных шипиков.
Лёт во второй половине июля до середины сентября, при этом самый пик приходится на август месяц. В раннем возрасте рацион питания личинок состоит из почвенного перегноя. Личинки любят влагу, поэтому придерживаются сырых участков с густой растительностью. В сентябре-октябре появляются личинки второго и третьего возраста. В этой стадии они зимуют в верхних слоях почвы. Когда весной тает снег, личинки пробуждаются и сразу начинают активно питаться корневыми шейками молодых растений, вызывая серьёзное изреживание посевов. В середине июля личинки окукливаются, затем вылетает новое поколение долгоножек.
Несмотря на то, что вредная долгоножка является самым опасным видом семейства долгоножек и в Арборетуме широко распространена, ощутимого вреда не причиняет, даже на молодой рассаде в питомнике.