Шмели относятся к семейству Настоящие или Благородные пчелы, это средней величины и крупные пчелиные представители. Характерную морфологическую особенность имеют задние ноги, на которых собирательные волоски образуют так называемую корзинку. Образуют большие семьи, где кроме самок и самцов много недоразвитых самок, так называемых рабочих особей, выполняющих всю работу в гнезде.
Шмели гнездятся под сухими листьями, мхом, травой, в норках мышей, в старых гнездах белок, птиц и т. п. Живут однолетними семьями, включающими крупную самку - основательницу гнезда и мелких недоразвитых самок - рабочих. Во второй половине лета появляются самцы и молодые самки-основательницы, перезимовывают только последние.
Благородные пчелы являются важнейшими опылителями луговых, лесных и сельскохозяйственных насекомоопыляемых растений.
Норовой шмель
Первым весной появляется самый распространенный у нас из шмелей – шмель норовой. Короткохоботковый шмель, в длину 19—22 мм. Тело чёрное с жёлтой перевязью, брюшко с белым опушением. Вылетает с зимовки рано, в конце апреля, в этом году в конце марта. Однако при сильном похолодании не летал в отличие от более поздних каменного и полевого шмелей.
Гнездование подземное. Строят гнезда на лугах и полянах, в норах мелких грызунов, по краям лесов, в пустотах под корнями деревьев и пней. Бывают и надземные гнезда, в хозяйственных постройках, поленницах, в трещинах фундамента. В середине лета у норового шмеля начинают появляться самцы, которые не участвуют в семейной жизни гнезда, но питаются так же нектаром, а следовательно участвуют в опылении.
Длиннохоботковый шмель длиной 12-18 мм, светлой окраски с рыжей грудкой и черным брюшком с рыжим кончиком. Самка вылетает с зимовки рано в конце апреля, в этом году в начале. Гнездится по краям лесов, обычно под сенью деревьев и кустарников. Гнезда из мха и сухой травы располагает на земле, в выемках, ямках, сплетениях корней травы, иногда под мхом, в трухе старых пней или лежащих на земле стволах деревьев.
Один из немногих шмелей залетающих глубоко в лесную чащу за нектаром лесных растений. Посещаются шмелями и достаточно невзрачные, но богатые нектаром цветки малины. Обычен по краю леса, суходольных и низинных лугах. Замечательный опылитель плодово-ягодных культур, а также красного клевера.
Большой каменный шмель
Среднехоботковый шмель насыщенного черного цвета с ярким рыжим брюшком, 20—23 мм длины. Гнезда находятся на лугах, в норах мелких грызунов, преимущественно на склонах оврагов и канав. Очень часто устраивает гнёзда под старыми кучами камней, за что и получил название. Для обустройства гнездовой камеры использует сухую траву и мелкие корешки. За лето улей может разрастаться до 400 шмелей. В Арборетуме гнездился на склоне лесного сектора. Обычно вылет самок с зимовки в начале мая, в этом году проснулся на месяц раньше. Появившись, на первых цветах, летает продолжительно до сентября. Этот крупный шмель отличается медлительностью, тщательно собирая нектар и пыльцу с обследуемого цветка.
После отцветания эфемероидов, большой каменный шмель переключается на опыление плодового сада. Далее кода заканчивают цвести деревья, шмели переключались на сбор нектара с клевера. Однако из-за чрезмерных покосов травы на территории Арборетума, шмелям приходится отлетать далеко от гнезда, что шмели делают с большой неохотой. Травянистые растения, на которые мог переключиться шмель, на географических участках Арборетума из-за отсутствия ухода практически исчезли. В дальнейшем такое изменение агроценоза приведёт к полному исчезновению шмеля в школьном саду.
Большой каменный шмель очень холодовыносливый и опыляет растения даже в такую пасмурную и ветреную погоду как в этом апреле. В то время как другие опылители попрятались и выжидают благоприятных времён.
Шмель земляной большой
Короткохоботковый шмель 19-22 мм длиной. Тело черное с тёмно-желтой перевязью. Брюшко трехцветное - около основания желтое, посредине черное и на конце белое. По окраске похож на норового шмеля. Вылет с зимовки в начале мая, в этом году появился значительно раньше. Летать продолжает до осени. Гнездование подземное. Устраивает гнезда в норах мелких грызунов. Иногда в заброшенных хозяйственных деревянных постройках. Встречается на лугах, изредка в сухих сосновых лесах. В Арборетуме встречается крайне редко, так как в городской среде не выживает. Опыляет различные растения. Весной - часто на ивах, затем и плодово-ягодные культуры, также белый и красный клевер. Посещает клумбовые цветы и живые изгороди шиповника, кизильника, пузыреплодника.
Цитата:
«Лечит болезни врач, но излечивает природа.»
Гиппократ, древнегреческий целитель и философ.