Родина: Дальний Восток, Восточная Азия. Растет вдоль морского побережья, по берегам озёр, долинам рек и болотистым местам и образует чистые группировки.
Дерево до 20 м высотой. Крона яйцевидная. Молодые ветви опушённые; годовалые — голые, светло-оливковые или красновато-бурые, с ясно выраженными чечевичками. Почки голые, красно-бурые, смолистые, на ножках. Листья длиной 6-10 см, шириной 2-5 см, эллиптические, продолговато-эллиптические или продолговато-овальные, к основанию суженные или закруглённые, на вершине остроконечные, остро-, неравно- и редкозубчатые, плотсверху тёмно-зелёные, блестящие, голые (молодые - слабоволосистые), снизу несколько светлее, с бородками волосков в углах жилок, на рассеянно пушистых или голых черешках длиной 2-4 см. Пестичные серёжки овальные или овально-продолговатые, длиной 1-2 см, диаметром 1-1,5 см. Тычиночные серёжки распускаются рано весной и находятся в конечных кистях по 4-8.
В первые три года растет медленно. Зимостойкость полная. Даёт хорошую плотную древесину. Декоративна, рекомендуется для озеленения Москвы. Размножается семенами, которые дают всходы в мае. На ольхе японской паразитирует сумчатый гриб Taphrina japonica, вызывающий гипертрофию и скручивание листьев.
Интродуцирована в Англию в 1880 году, в США - в 1886 году. Декоративна яйцевидной кроной и густой тёмно-зелёной листвой, которая долго удерживается осенью.
Выращен из семян ботанического сада МГУ, 2012 г. В три года высота 1 м, одно из двух растений сломано до половины.