Из-за кислого, терпкого вкуса плодов и их цвета назван лимоном. Сложный лист состоит из трех сегментов, отсюда название – трёхлисточковый.
Родина: Центральный Китай и Гималаи.
Кустарник или небольшое деревце с шатровидной кроной. Молодые однолетние побеги голые, на более старых ветвях кора зеленовато-серая. Листья тройчатые, длиной около 5 см. Цветки белые, диаметром 3 - 8 см, по форме не похожи на другие цитрусовые. Плод — шаровидный диаметром 4 - 6 см золотисто жёлтого цвета, с мягкой коркой, густо покрытой бархатистым пушком.
Понцирус экзотическое и выразительное растение. Особенно живописен весной, когда распускаются его белые красивые цветки, и осенью, во время созревания ярко-жёлтых крупных плодов. Они очень ароматны, но практически не съедобны. Необычные тройчатые листья, осенью меняют свой зеленый цвет на лимонно-желтый. Используется в качестве живых изгородей.
Это самый холодостойких представителей цитрусовых, выносит понижение температуры до - 20 °С. Он также устойчив к возбудителям некоторых грибных болезней. Благодаря этим качествам он широко используется в качестве карликового подвоя для различных видов цитрусовых (апельсин, мандарин и др.).
Понцирус трeхлисточковый свободно скрещивается с видами рода Цитрус (Citrus), широко используется в селекции. Созданы гибриды понцируса: цитранж (понцирус × апельсин), цитранжкват (понцирус × апельсин × кинкан), цитранждарин (понцирус × мандарин), цитрамон (понцирус × лимон), сатсуманжи (понцирус × японский мандарин) и др. В 2018 некоторые эти гибриды из Китая появились на прилавках супермаркетов. Плоды их не используются в свежем виде из-за неприятного привкуса, но годятся для технологической переработки и изготовления витаминных тонизирующих напитков. Зато гибриды получились довольно морозостойки, выдерживают до 17°С мороза.
В Арборетуме сеялись несколько раз в открытом грунте из семян Никитского ботанического сада, 2004 г., выпадают каждые 3 - 4 года. Для посадки необходимо защищённое от ветров место зимой и хорошо прогреваемое летом. На зиму желательно пригибать к земле и укрывать лапником. Сильно подмерзают в малоснежные зимы. Мелкие экземпляры можно целиком засыпать грунтом на зиму.
Самое старое растение культивируется с 2004 года. Максимально достигало высоты 60 см, но регулярно обмерзает. Живыми сохраняются две скелетные ветви, отходящие от ствола на высоте 5 см. Толщина ствола у основания в 14 лет 2,5 см. Не цветёт.
Летом 2018 года сильно повреждён и засыпан почвогрунтом.
