Родина: Европа, ареал вида выходит на Кавказ и Средний Восток. Произрастает в широколиственных, смешанных и хвойных лесах в виде подлеска, часто на опушках, в горах встречается вплоть до границы лесной растительности. В степной зоне распространена в дубравах, зарослях кустарников, по берегам рек и озёр, на склонах холмов и в степных балках. Иногда образует чистые заросли.
Кустарник высотой до 7 м, иногда растущий древовидно; крона яйцевидная или плоско-шаровидная. Кора стволов гладкая, светлая, коричневато-серая, поперечно-полосатая; побегов — буровато-серая, опушённая, желёзисто-волосистая. Корневая система поверхностная, мощная. Сперва развивается стержневой корень, к третьему году идёт образование боковых, мощных, узловатых корней. Один из боковых корней, обычно, более мощный и длинный. Почки отстоящие, яйцевидные или округлые, слегка сжатые, длиной до 3 мм, красновато-бурые, голые или тонко опушённые, по краю реснитчатые. Листья округло-обратно-яйцевидные, округлые, иногда округло-яйцевидные или овальные, длиной 6—12 см, шириной 5—9 см, у вершины обычно суженные в остриё или коротко заострённые, иногда усечённые с насаженным острием, в основании сердцевидные, неправильно дважды-зубчатые, в верхней части обычно с 5—6 крупными лопастевидными зубцами, сверху тёмно-зелёные, матовые, снизу зелёные; молодые рассеянно опушённые, позже сверху голые, а снизу опушённые главным образом по жилкам. Черешки желёзисто-щетинистые, длиной 7—17 мм. Прилистники продолговато-яйцевидные, тупые, волосистые, рано опадающие. Листья распускаются в мае. Тычиночные серёжки длиной до 5 см; кроющие чешуи густоопушённые; пыльники голые, сверху с пучком волосков. Цвете в апреле. Плоды скучены по два—пять, иногда одиночные. Плодовая обёртка светло-зелёная, бархатисто опушённая, широкобокаловидная или колокольчатая, открытая, почти одной длины с орехом, состоит из двух неправильно рассечённо-лопастных листочков. Орех почти шаровидный или несколько удлинённый, длиной 18 мм, диаметром 13—15 мм, от светло- до тёмно-коричневых. Плодоношение в сентябре.
Теневынослива, избегает открытых и припекаемых южных склонов. Требовательна к богатству почв — успешно растёт на богатых известьсодержащих почвах умеренной и повышенной влажности, на глубоких и рыхлых горных бурых почвах, на чернозёмах, деградированных чернозёмах, серых лесных почвах дубрав, на наиболее богатых подзолистых почвах и на аллювиальных почвах в долинах рек и ручьёв.
Растение используют и культивируют с древнейших времён как орехоплодное растение. В 1 кг 870 плодов. Средняя урожайность 1 га сада в 600 кустов около 900 кг. Даёт весной большое количество пыльцы, которую пчеловоды могут заготовлять впрок для зимней подкормки пчёл. Пыльца является аллергеном в сезон пыления, как и сами орехи. В пределах своего ареала культивируется и как декоративное растение. Ценная кустарниковая порода для полезащитных лесных полос, а также для закрепления склонов, оврагов и откосов. Продолжительность жизни до 100 лет.
Выращена из подмосковных семян, 2011г. В 2018 году вырублены оба экземпляра.
Краснолистная форма получена из культуры в 2016 г. В 2018 году вырублена.