Родина: реликтовый вид на Кавказе, Малой Азии и Иране, Южная Европа (заходит на Балканы). Растет в тенистых лесах, местами образуя густой подлесок.
Кустарник или дерево высотой 2—6 метров с большими жёсткими кожистыми листьями. Цветки белые (кремовые) с оранжевой серединкой, обоеполые собраны в безлистные душистые кисти, сидящие в пазухах прошлогодних листьев. Тычинок около 20, пестик 1 с длинным столбиком и головчатым рыльцем. Цветет в мае. Плод - округло-яйцевидная односемянная костянка. Околоплодник мясистый черного цвета, мякоть сладкая и горькая. Костянка гладкая, яйцевидная, сбоку килеватая. Косточки ядовиты.
Любит влажные и известковые почвы. Имеет много садовых форм. Устойчива в городских условиях. Растение теплолюбиво, зимует с укрытием.
Выращена из семян НБС, 1998г. Вытоптана, 2006 г, заменена аналогичным растением с дачи. Цвела один раз в 2005 году. В 17 лет слабый кустик до 40 см высотой. Зимует под укрытием, обмерзает ежегодно, возобновляется пнёвой порослью.