Родина: восточная часть Северной Америки. Предпочитает возвышенные местообитания с богатыми почвами.
Кустарник или невысокое дерево до 10 метров высотой. Листья непарноперистосложные длиной 25-55 сантиметров, с 9-31 листочками. Каждый листочек 6-11 сантиметров длиной. Молодые ветви и листовые черешки покрыты бархатистыми волосками. Цветки красно-коричневые, собранные в густые конусовидные метёлки 10-20 сантиметров длиной и 4-6 сантиметров в диаметре. Плоды — маленькие красные костянки собранные в метёлки. Листва осенью приобретает ярко-красный цвет.
В период созревания плодов шаровидные костянки, покрытые красным щетинистым опушением очень украшают растения, часто до весны. В условиях Москвы подмерзает, побеги одревесневают на 75%, но обладая высокой побегообразовательной способностью, быстро восстанавливает свой габитус.
Сумах оленерогий не вызывает раздражения кожи. Репутацию семейства, причем без всякого на то основания, портит сумах ядовитый (Toxicodendron radicans), который нынче отнесен к совершенно другому семейству растений (Toxicodendron).
Растение голландского происхождения, 2002 г. В десять лет высота 1,7 м., цветет с 7 лет, семена не завязывает.