Родина: Макаронезия, Северная Африка, Европа, Закавказье. Ратет в качестве подлеска, местами образует заросли, в пойменных лиственных лесах, на опушках, вдоль дорог и рек на сырых местах.
Кустарник, достигающий в высоту 4-6 метров. Стебли ветвистые, имеют тонкую деревянистую оболочку и пористую мягкую сердцевину. Кора светло-серая, глубоко продольно-морщинистая. Листья крупные, до 30 см длиной, из 5-7 яйцевидных, заостренных, по краю острозубчатых листочков, при растирании издающих неприятный залах. Цветки желтовато-белого цвета, диаметром 5-8 мм, пятилепестковые, собраны в крупные зонтиковидные соцветия 20 см в диаметре. Цветет с конца июня в течение 23 дней. Плод - чёрно-фиолетовая, ягодообразная, сочная костянка, диаметром 5-7 мм. Плоды созревают в сентябре.
В первые 3 года растет быстро, теневынослива, теплолюбива, требует плодородной и влажной почвы, хорошо переносит сухость воздуха и условия города. Легко размножается семенами, быстро теряющими всхожесть, корневыми отпрысками, отводками, черенками. Декоративное растение, часто выращиваемое в садах и парках. Примечательна орнаментальной листвой, кружевными соцветиями с ароматными цветами, нарядными плодами. Медонос. В условиях Средней полосы России подмерзает зимой. Используется в озеленении Москвы.
Растение умеренно ядовито для млекопитающих. Препараты из цветков бузины чёрной обладают потогонным, мочегонным, противовоспалительным, дезинфицирующим действием. В народной медицине отвары из цветков бузины принимают при болезнях почек, ревматизме, подагре и воспалениях суставов. Из ягод бузины чёрной изредка варят варенье, повидло, кисели. Из зрелых плодов можно получать безвредный краситель, используемый в пищевой промышленности.
Получена живым растением из ботанического сада МГУ, 2011 г. В шесть лет высота 2 м, цветет с 5 лет, не плодоносит.